Día 16: Sagain, Ava y Amarapura, recorriendo las antiguas capitales 

Como ya se ha mencionado en este relato, Mandalay fue capital de Birmania. Y también hemos mencionado a Yangón y Nay Pyi Taw como capitales más modernas. Incluso hemos dicho también que Mrauk-U fue la capital de un antiguo reino, así como la ciudad de Bagan también. Pero por muchas capitales que parezcan para un país, éstas no han sido todas. Hagamos un breve repaso de las capitales que ha tenido Birmania.

Esta zona central de Myanmar (Mandalay y alrededores) es una zona con alta concentración de antiguas capitales del antiguo reino. A 178 km se encuentra Bagan, la capital que más años ha sido capital (casi 448 años, del 849 d.C. a 1297 d.C.). Mrauk-U, a 649 km, ha sido la tercera capital más longeva de Myanmar con sus 354 años (1430 - 1785), pero como ya hemos visto, era la capital de un reinado que siempre se mantuvo a parte de lo que sucedía en lo que mayoritariamente es hoy en día Myanmar. Pero cercanas a Mandalay, a unas cuantas decenas de kilómetros, tenemos a Pinya (1313 - 1365), Sagaing (1315 - 1365, 1760 - 1765), Ava o Inwa, segunda capital más longeva (1365 - 1555, 1599 - 1613, 1635 - 1752, 1765 - 1783, 1821 - 1842) y Amarapura (1783 - 1821, 1842 - 1859). Para después pasarse la capital a Mandalay en 1859 hasta 1885, cuando los británicos la pasarían la capital a Yangón, que sería la capital de Myanmar hasta el 2005, cuando el gobierno militar decide construir una capital totalmente nueva llamada Nay Pyi Taw.

Hoy visitaría 3 antiguas capitales de éstas: Sagaing, Ava y Amarapura. Estas 3 capitales tienen más de 500 años de historia juntas, comparados con los 26 años de Mandalay. Pero antes de ir a ellas, visitaría un par de lugares más en Mandalay. Todo el recorrido lo hice en moto con un conductor ¡Así que empecemos!

El primer sitio que visité se encuentra en el sur de Mandalay, el Mahamuni Paya (5€ - 11.250 MMK).

Este templo contiene una estatua de Buda de 4 m. de altura. La estatua originalmente fue robada de Mrauk-U por el rey Bodawpaya en 1784. No obstante, se cree que la estatua es mucho más antigua que ese año. Se calcula que la estatua puede llegar a tener unos 2.000 años de antiguedad. Incluso, hay quien afirma que ésta es una de las 5 estatuas de Buda hechas mientras él estaba vivo (la tradición budista dice que se hicieron 2 en la India, 2 en el paraíso, y la que podemos ver en este templo que se cree originalmente fue construida en el reino de Arakán).

En Myanmar se acostumbra poner delgadas láminas de oro a imágenes budistas en señal de respeto. El Buda de Mahamuni no es la excepción. Durante siglos miles de seguidores han puesto un pequeño pan de oro sobre la estatua en señal de respeto. Hoy en día se calcula que el Buda de Mahamuni tiene una capa de oro de unos 15 cms. No suena mucho, ¿verdad? Pero quizás la cifra de 15 cms impresiona si la ponemos en contexto. Cada lámina de oro tiene un grosor de una diezmilésima parte de un milímetro. Es decir, ¡con 10.000 láminas de oro superpuestas conseguiríamos tan solo 1 milímetro! ¡Ahora imaginaos 15 cms!

Mientras los hombres llenan de oro al Buda, las mujeres y los niños esperan en uno de los largos pasillos haciendo sus meditaciones...

Mi siguiente parada sería el monasterio Shweinbin (gratis). Éste es un monasterio mandado construir por un chino comerciante en 1895. Es un monasterio que aunque relativamente moderno, tiene unos tallados en teca impresionantes.

Después de aquí pasamos al monasterio Maha Ganayon Kyaung. No me pareció que fuera un monasterio con historia, pero lo interesante del lugar es que uno puede ver a los monjes budistas cuando se acercan al comedor para el almuerzo.

Ya de aquí era momento de coger carretera e irse rumbo a Ava, aquella ciudad que ha sido capital de Myanmar durante 356 años de manera intermitente. Otrora impresionante, hoy solo es un reflejo de su glorioso pasado.

En teoría para visitar los templos abajo descritos se necesita el billete que se compra para el Palacio de Mandalay (4,50 € - 10.000 MMK), pero a mí solo me lo pidieron en Bagaya Kyaung y Maha Aungmye Bonzan (descritos más abajo).

Una de las estructuras más impactantes de Ava es el Maha Aungmye Bonzan (con el billete combinado), un templo monasterio de 1822.

La siguiente visita fue a la torre Nan Myint. Es la única sobreviviente de todo el palacio del rey Bagyidaw (1819-1837) en Ava, construido probablemente en 1821, cuando la capital se trasladó aquí desde Amarapura. El palacio era rectangular y tendría 1 km por 1,4 km. Sin embargo, su fin no llegó por invasores extranjeros si no por la naturaleza misma. Una serie de temblores, que comenzaron en 1839 acabarían con todo lo que había en esta región, incluido el palacio. El palacio, al ser construido en madera se presume que se consumió en llamas después del caos de los terremotos siendo, como hemos dicho, la única sobreviviente la torre Nan Myint, una torre de vigilancia de 30m. de altura.

Mi siguiente parada fue el templo Yedanasini (siglo XVIII o XIX) y las estupas aledañas. Todas las edificaciones se encuentran en ruinas debido a los mismos temblores que afectaron al palacio del Bagyidaw, por lo que en 1842 la capital se movió de vuelta a Amarapura.

Las ruinas del templo Yedanasini todavía dejan ver una mezcla de arquitectura entre lo birmano y lo tailandés. De lo birmano, se destaca el uso de puertas y ventanas con formas puntiagudas en la parte superior así como del uso de estuco. Y de la influencia tailandesa resaltan las ventanas amplias y columnas redondas dentro del templo.

Esta influencia de estilos arquitectónicos es porque con la caida del rey siamés (de la actual Tailandia) Ayutthaya, en 1767, muchos artesanos tais fueron obligados a asentarse en Birmania.

Cerca de este monasterio hay otros templos que, aunque no tengan descripción, merecen también la pena acercarse a ellos. A pesar de la proximidad, no vi ningún turista en este lugar.

Era momento de dejar atrás Ava y viajar atrás en el tiempo, a Sagaing, la capital más antigua de mi visita de este día (fue capital de 1315 a 1364).

Esta pequeña antigua capital, a orillas del río Irrawady, estuvo casi sus 50 años de vida luchando contra otros reinos del norte. Sagain colapsó en 1364 cuando fue saqueada por última vez, y a partir de ahí fue decayendo durante las siguientes 3 centurias, hasta que en 1760 volvió a convertirse en ciudad capital, aunque solo por 5 escasos años.

Sagain hoy en día tiene unos 70.000 habitantes, de los cuales 3.000 son monjes. Sagain es el corazón religioso de Myanmar.

Sagain tiene 2 templos principalmente que merece la pena verlos. Uno de ellos es U Min Thonze (gratis). Este templo es del siglo XIV, construido por el rey Tarabya I durante el corto reinado de Sagain. Siglos más tarde, en 1847, sería reconstruido nuevamente por el rey Pagan.

A este templo se le conoce actualmente como el de las “30 cuevas”, en referencia a las 30 entradas que tiene a una galería semicircular para acceder a 45 imágenes de Buda.

Se piensa que el número 30 hace referencia a las 30 variaciones de los 10 paramitas (códigos de conducta budistas) y el 45 puede estar relacionado con el número de años en los que el Buda pronunció sus enseñanzas desde su primer sermón en Sarnath hasta que obtuvo el paranirvana.

La pagoda Soon Oo Pon Nya Shin (1312) (0,15 € - 300 MMK por tomar fotos) es el otro lugar que no te puedes perder. Se encuentra en la cima de la colina de la rana (llamada así por su forma).

El nombre del lugar es una combinación de dos significados. Primero, “Soon” significa “alimentos”. Y esto es porque se tiene la creencia que la primera persona del día que ofrezca un alimento en honor al Buda dentro de este templo obtendrá buenos méritos.

El resto del nombre de la pagoda (Oo Pon Nya) es el nombre de un ministro de bajo rango del siglo XIV a la orden del rey Tihathu. ¿Por qué entonces ponerle al templo el nombre de este ministro en vez del rey? Por una historia muy curiosa. Según se cuenta, en la ceremonia inaugural de un nuevo palacio del rey Tihathu, éste recibió varios regalos, entre ellos un pequeño recipiente que contenía “lahpet” (hojas fermentadas de té), y con una inscripción que decía “siete”. El rey se bebió el té pero después sintió una extraña comezón. Le pidió a su orfebre que examinara el recipiente. El orfebre, obediente pero no sabiendo cómo abrir el recipiente, lo golpeó contra el suelo de donde salieron 7 pequeños objetos. Para probar de qué material podrían estar hechos, golpeó 2 de ellos con su yunke y martillo, los cuales los dos curiosos objetos se fundieron en las herramientas del orfebre.

El rey se enteraría después que los 7 pequeños objetos eran reliquias del Buda y al saber que faltaban 2 culpó a su viejo orfebre de ladrón. El pobre trabajador, caído en desgracia, decidió huir a casa de su amigo, el ministro Oo Pon Nya. Al entrar en su casa, las 2 reliquias vuelven a aparecer lanzando grandes destellos de luz, y el ministro de alguna forma consigue volverlos a colocar en un recipiente de oro. Acto seguido, le da este recipiente a un niño para que los dioses lo guíen a una buena ubicación donde poner las 2 reliquias. El niño, deambulando por la colina de la rana, decide colocar las reliquias entre dos antiguas pagodas. Y de ahí, nace el templo Soon Oo Pon Nya en 1312.

Por último, era momento de visitar Amarapura, aquella otra capital birmana de antaño; aunque en el camino nos encontraríamos primero con un montón de niñas y niños budistas por el camino.

Amarapura ha sido capital del país en dos ocasiones: primero, en 1783, cuando fue fundada por el rey Bodawpaya y funcionó como capital durante 38 años, hasta que ésta se trasladó a Ava. Y en 1842 Amarapura nuevamente recuperaría su estatus como capital.....hasta 1852, cuando el rey Mindon decide moverla a la recién construida Mandalay por aquella profecía del Buda.

La mayor atracción de Amarapura es su puente de teca U Bein (gratis). Construido en 1850 y con una longitud de 1,2 km sobre el lago Taungthaman se piensa que es el puente de teca más antiguo y largo en el mundo.

Como podéis ver el día ya estaba terminando. Mi recorrido por las diversas capitales de Myanmar a través de los años también había concluido con este hermoso atardecer sobre el lago Taungthaman, en Amarapura.

Mañana partiré ya para Madrid desde Mandalay, así que me quedo con este bello atardecer.

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